萊德杯外卡上的較量 美國隊與歐洲隊誰勝一籌?
北京時間9月4日,萊德杯歐美對抗賽雖然還有三個星期才開打,但感覺競賽已經開始了。
第一球并非來自貝斯佩奇黑色球場(Bethpage Black)四人二球賽的第一洞發球臺,而是在1600英里(2575公里)外,得克薩斯州弗里斯科。基根·布拉德利(Keegan Bradley)讓高爾夫球迷們一直懸著一顆心,不知道他是否會成為62年來第一位下場參賽的隊長。
布拉德利卻一直都知道自己不會下場。他在上星期三公布六名外卡選手(其中四人的世界排名比他低)后說:“我早就決定不參賽了。”可四天前,他在東湖被問及是否已經明確自己的選擇時,他回答的卻是:“沒有,因為我認為無論我做出什么決定,我都可能做另外一種選擇。”
但他在挑選隊員時發出了一個明確的信息:團隊至上。
美國隊領先1洞。
然后這個星期一,輪到歐洲隊公布外卡名單,沒有任何懸念。隊長盧克·唐納德(Luke Donald)將帶領12名隊員前往黑色球場。除了哈斯穆斯·海格(Rasmus Hojgaard)取代雙胞胎兄弟尼古拉(Nicolai),這支隊伍就是兩年前在羅馬擊敗美國隊的原班人馬。
在倫敦天空體育臺大棚中宣布這一消息時,最強烈的影像是六名外卡選手的臉。他們全都咧嘴大笑——笑得比奧古斯塔的球道還寬——他們為加入歐洲隊欣喜若狂。
不久,社交媒體上出現了外卡選手的雙重形象。一張是笑容滿面的歐洲人,他們被一個一個請來進行簡短的采訪。另一張是六名美國人在視頻電話中與布拉德利進行問答,他們看起來好像在規則委員會會議上討論如何分配聯邦快遞杯積分。
歐洲無疑注意到了這一點。在萊德杯的問題上,沒有哪個細節是微不足道的。
唐納德說:“在臉上掛上一個小時的笑容可能不容易。但很明顯,很高興看到我們的隊員對萊德杯面臨的挑戰非常感興趣,也很興奮。”
好吧,歐洲和美國回到了平手。
而真正的競賽很快就會到來。
過去六天所做的一切只是加劇了人們對萊德杯的期待。這已經是最高能量的高爾夫賽事之一。考慮到地理位置——黑色球場是紐約長島的一個公共球場,無論票價貴賤,這里的球迷都遠近聞名——這場比賽更有看點。
唐納德說:“我認為,與兩年前有這樣的連續性是很不尋常的,但我覺得這12名選手,你很難爭辯。”
當然,比賽將在繩圈內進行,然后是賽后評判隊長是否選對了外卡,做對了排兵布陣,以及觀眾是否出格。這是紐約。根據情況的發展,歐洲可能不是唯一一支聽到球迷聲音的隊伍。
只有在美國隊輸掉比賽的情況下,才會有人對布拉德利進行事后評判。現年39歲的布拉德利在新英格蘭長大,并在附近的圣約翰大學打大學高爾夫球,如果他沒有擔任隊長,他可能會參加本屆萊德杯,這一點幾乎沒有爭議。
羅里·麥克羅伊(Rory McIlroy)曾表示,如果布拉德利不參賽,美國可能無法派出他們最好的12名球員。可他也說,萊德杯對一名隊長來說太過盛大,無法分身參賽。
很難對唐納德的外卡挑毛病,因為無論他們是贏得了一個席位還是被選中,他們都代表了萊德杯排行榜上前11名的球員。另一個是兩個大滿貫冠軍得主、前世界第一瓊·拉姆(Jon Rahm),他在上次比賽中四場不敗。
但這是歐洲隊第一次從上一支隊伍中帶回11名球員。自滿的風險很小,因為這是在敵人的領土,但現在的挑戰落在了唐納德身上,他要確保這支感覺相同的隊伍在新的體驗下,確保結果不變。
唐納德說:“你想擁抱萊德杯所代表的東西,而其中一部分就是擁抱觀眾,擁抱那種氛圍。我認為這些人肯定會為此做好準備。”
不過,新秀可能至關重要。山姆·托蘭斯(Sam Torrance)在他率領的歐洲隊在2002年獲勝后曾有名言:“英雄從陰影中走出來。”
那一年,兩個最重要的積分來自萊德杯新秀——菲利普·普萊斯(Philip Price)擊敗菲爾·米克爾森(Phil Mickelson),保羅-麥克金尼(Paul McGinley)拿到制勝推桿。
歐洲有著新秀表現出色的歷史,無論是菲利普·沃爾頓(Philip Walton,1995年)、麥克金尼(2002年)、杰米·唐納遜(Jamie Donaldson,2014年)又或者湯米·弗利特伍德(Tommy Fleetwood,2018年)。
從紙面上決定哪支隊伍更好的日子已經一去不復返了。實力太接近了。美國有6名大滿貫冠軍。歐洲有5個。歐洲隊在全球主要巡回賽的勝利數中以148比95領先。
歐洲只有一個地方會被認定為弱者,如今在客場獲勝變得越來越困難。在過去20年里,歐洲隊只在美國土地上取得過一次勝利,那一次需要2012年的“梅黛娜奇跡”(Miracle at Medinah)。
盡管基本上是同一支隊伍,唐納德卻說這并不是“羅馬簡單的復刻”。
“這是一個不同的動物。這是一個不同的挑戰。”他說,“有機會再做一次并不意味著我們要做和羅馬一樣的事情。我真的仔細研究這到底需要什么。我很清楚,在過去的四場萊德杯客場比賽中,我們輸掉了三場,而且差距很大,這是一項艱巨的挑戰。這是一個艱難的環境。但我已經盡我所能給自己的團隊最好的機會。”
對歐洲人來說,玄妙在于一切塵埃落定仍然可以面帶笑容。
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